— Мама… — начал было Гэдехар, вставая, но был безжалостно перебит.

— Ты отменил все мои приглашения!

— Лишь предупредил, что не смогу быть в указанное время, — вяло огрызнулся ректор. — Если это все, что ты хотела мне сказать…

Глаза леди сверкнули.

— Я пытаюсь наладить твою личную жизнь! Ты не имеешь права мне мешать!

Силясь сдержать нервный смешок, я сдавленно всхлипнула, чем привлекла внимание благородной хищницы. Смерив меня придирчивым взглядом, она приблизилась.

Я застыла под прицелом зеленых глаз, боясь лишний раз вздохнуть. Леди подошла, потеребила кончик моей косы, осталась довольна и тяжестью волос, и их густым русым цветом. И отпустила волосы, выпуская меня на свободу лишь для того, чтобы крепко сжать мой подбородок нежными пальчиками, заставляя повернуть голову сначала в одну, потом в другую сторону.

И никто ее не останавливал.

Сержант вообще не понимал, что происходит, а ректор просто не понимал, что задумала его мать. Потому они оба решили молча наблюдать… с безопасного расстояния.

— Скажи мне, девочка, владеешь ли ты магией? — властно потребовала леди, отпуская мой подбородок.

— Нет, — выдохнула я, впервые радуясь этому факту. Зря радовалась.

— Замечательная новость. — Леди одарила меня благосклонной улыбкой. И пояснила, что именно ее так обрадовало: — Несколько лет назад было доказано, что магический потенциал ребенка выше, если один из родителей не имеет магии, в таком случае дар матери и дар отца не конфликтуют между собой.

— Мама… — попытался вмешаться магистр, кажется осознавший, к чему все идет.

— Не мешай, — отмахнулась она от сына.

Мне не нравился ее взгляд и ее размышления о магическом потенциале абстрактного ребенка тоже. И я на всякий случай предупредила:

— Я не леди.

Мама у ректора оказалась под стать ему. Непробиваемая.

— Это могло бы оказаться проблемой два года назад. Сейчас же я просто хочу внука. — Быстрый взгляд на Гэдехара — и мне как бы по секрету сообщили: — Раз уж мой сын отвергает дочерей благородных родов, я готова согласиться на тебя.

— Что? — Я беспомощно обернулась на магистра. Была у меня слабая надежда, что леди не всерьез, а просто так мстит ему за упрямство, и, судя по застывшему лицу Гэдехара, у нее неплохо получалось.

— Ты здоровая, молодая, симпатичная девушка… — Леди охотно взялась перечислять все мои достоинства.

И тут наконец отмер Даян.

— Она замужем.

Наверное, если бы это сказал ее сын, леди бы не поверила, но сказал не он. Наконец сержант был тоже замечен, пристально осмотрен и принят во внимание.

А следом внимательному изучению подверглись уже мои руки. И кольцо было замечено.

— Прискорбно, — сказала леди, тяжело глядя на ректора. Словно это он был во всем виноват.

— Госпожа Шад, заберите ваши бумаги и приступайте к работе, — глядя на мать, хмуро велел магистр, протягивая мне нашу подделку. Полусфера лежала рядом с его ладонью, так и не активированная.

Я подчинилась. Подскочила к столу, чувствуя, как сердце вот-вот выскочит из груди, вырвала из рук Гэдехара листы и негромко спросила:

— Можно ли считать, что больше нет необходимости мне прятаться в библиотеке?

Ответ был тих и пробирал до самых костей:

— Вон.

Я не обиделась. Мне-то что? Я вот сейчас за дверь выйду — и спасена, а его с этой напористой леди ждет долгий разговор. Не один.

И вообще, они семья.

В приемную я вышла на подгибающихся ногах, прижимая к себе бумажки, и чувство было такое… такое, будто меня чуть не казнили, но топор сломался.

Я ощущала головокружительное облегчение и робкую благодарность к спасшей меня леди и одновременно бешеное желание никогда с ней больше не встречаться.

Даян подхватил меня под руку и потащил за собой, прочь от кабинета ректора и от затаившейся там семейки.

— Где тут ваша библиотека, госпожа Шад? — весело спросил он, когда мы оказались достаточно далеко.

Я молча потянула его направо, в светлый навесной коридор, ведущий прямо к дверям моей библиотеки. Я этот ход еще на прошлой неделе нашла. Случайно. Искала путь в столовую, а нашла короткую дорогу к ректору.

— Сумасшедшее место, — пожаловалась я сержанту. Голос дрожал. — Меня тут уже второй раз чуть замуж не взяли.

— А первый кто был? — опешил Даян.

— Некромант. — Я посмотрела на сержанта и несмело спросила: — Скажите, а у вас есть свободные полчаса? Я бы вас чаем напоила. И на жизнь пожаловалась.

Он широко улыбнулся.

— Для вас хоть час.

Неожиданный гость Анушу не понравился. Во-первых, тем, что мужчина, во-вторых, тем, что, увидев привиденчика, вместо того чтобы ужаснуться, удивленно спросил:

— А заключенная душа тут что делает?

Я посмотрела на зловеще витавшего над кафедрой выдачи Ануша, призналась: «Отбывает срок» — и утащила сержанта в каморку.

Тридцати минут на то, чтобы напоить его чаем, скормить все печенье, что было в шкафчике, и от души пожаловаться на жизнь, мне правда не хватило. Понадобилось больше часа. И трижды разогретый чайник.

Но я выговорилась.

Даян слушал, улыбался и жевал.

Привиденчик так ни разу за все время и не появился.

Зато появилась Малика.

Ворвалась в каморку, из-за чего в ней сразу же стало очень тесно, вырвала из моих рук чашку с вновь остывшим чаем и выпила содержимое махом.

— Что-то случилось? — спросила я осторожно, озадаченно переглянувшись с Даяном.

— Леди Гэдехар изволит зверствовать, — ответила травница, рухнув на кушетку. — Еле спаслась.

— Зверствовать?

— Прошлась по всем преподавательницам женского пола. Когда меня увидела, очень обрадовалась, пожаловалась еще, что все, кого она сумела поймать, либо замужем, либо слишком почтенного возраста. — Задохнувшись от переполнявших ее эмоций, Малика сдавленно спросила: — И знаешь, что она от меня хотела?

— Чтобы ты родила ей внука? — предположила я.

Девушка резко выдохнула:

— Именно! Еле спаслась. Выходит, к тебе она уже тоже приходила?

Я кивнула. Хотя были подозрения, что этот поход по всем местным работницам из-за меня и случился. Леди загорелась идеей найти сыну жену в академии, чтобы ему негде было от нее скрыться.

И если среди преподавателей подходящей кандидатуры она не смогла найти, что, если отчаявшаяся мать тогда за студенток возьмется?

Я похолодела, вспомнив еще и о вспышках подозрительных влюбленностей, что могли сыграть на руку леди и серьезно осложнить жизнь ректора… осознала размер грозившей академии катастрофы и потерянно прошептала:

— Магистр меня убьет.

— А есть повод? — рассеянно спросила Малика. Смотрела она уже не на меня. Травница успокоилась и начала интересоваться окружающим миром, а именно — сидящим за столом напротив меня сержантом. — А мы с вами не знакомы.

— Даян Нирей к вашим услугам, — улыбнулся он.

— Сержант Нирей, — нудно добавила я.

— Малика Эстеди. — Посмотрев на меня, она добавила, едва сдерживая смех: — Профессор Эстеди.

Момент испортил Ануш. Высунувшись по пояс из стены, он обвел нас угрюмым взглядом.

— Рэйна, к тебе студенты.

— Бегу! — Я подскочила со своего места и бросилась к двери под ворчание привиденчика:

— Почему я должен выполнять твои обязанности?

И Даян засобирался по своим делам. Спрятал под кителем нашу подделку, пообещал мне избавиться от нее как можно быстрее и ушел.

Малика тоже сбежала. Как она утверждала, проводить сержанта, но, проводив, так и не вернулась.

И я только надеялась, что ее не поймала где-нибудь леди Гэдехар. 

Глава десятая

Библиотеку я старалась не покидать без острой необходимости. До столовой добиралась короткими перебежками и в одиночестве — Малика тоже предпочитала лишний раз не высовываться.

Потому что где-то там, шурша тканью дорогих юбок, по академии бродила вышедшая на охоту леди Гэдехар. Мои подозрения оправдались, она взялась за студенток.