— Милочка, за кого вы меня принимаете? — уязвленно спросила леди Гэдехар. — Вилора знает, что ждало бы ее, случись что с моим сыном. В любом случае это больше не имеет значения. Вилора знает, что Эйнар сам выбрал себе невесту. Она теперь свободна.

Уточнять, присутствовала ли вдова на обеде, я постеснялась, но была уверена, что присутствовала.

— Жаль, я не могу познакомиться с девушкой, которую выбрал мой сын, — произнесено это было с грустью и явным намеком.

И я почему-то сразу вспомнила серебряный колокольчик.

Не знаю, что это за девушка и существует ли она вообще, но ей очень повезло, что магистр не назвал ее имени и леди Гэдехар не может взять ее в оборот.

— Я бы хотела вам помочь, но ничего об этом не знаю.

Леди Гэдехар рассеянно качнула головой. Она приняла ситуацию и пусть не смирилась с ней, но на время решила отпустить. И задала самый страшный вопрос:

— Но знаете, чего я не могу понять? Что мой сын делал у вашей двери в столь поздний час?

— Заблудился? — беспомощно предположила я.

Такой ответ ее не устроил.

— Как я уже сказала, Эйнар все еще скрывает свое местоположение. Его присутствие я вновь начала ощущать неожиданно и на довольно короткий срок. И лишь в двух точках. Одна из которых находится здесь. Защита перестает действовать в трех случаях. Если маг ранен и больше не может ее поддерживать, но тогда она не активируется вновь. Когда маг сам развеял заклинание. И когда теряет контроль над магией вследствие сильных эмоций. Как я понимаю, именно это и произошло. Он ненадолго потерял контроль. Так что же случилось?

И что я могла сказать? Ректор потерялся и очень сильно испугался?

В такой бред даже я бы не поверила, а я доверчивая.

Но и правду говорить было нельзя. Выставлять ДаВилора изменщиком еще и перед этой настойчивой леди мне совсем не хотелось. Не заслужил он такого…

— Из чувства благодарности, — медленно начала я, мучительно подбирая слова, — он взял на себя труд разрешить мою проблему. Помочь… в вопросе с мужем.

— Это Эйнар его ударил, — догадалась леди Гэдехар.

— Даян не очень хотел принимать его помощь, — предположила я, — чем очень разозлил магистра.

— Он вспыльчивый, — вынуждена была согласиться леди Гэдехар. Даже о явном недостатке в характере своего сына она отозвалась с гордостью.

Леди Гэдехар вроде бы устроило такое мое объяснение, и я смогла выдохнуть.

Пронесло.

И ведь я почти не соврала, что почему-то казалось победой над сложными обстоятельствами. Магистр действительно пытался разрешить мои семейные проблемы… самым кардинальным способом.

Надолго леди Гэдехар не задержалась, ушла почти сразу, как поняла, что у меня нужной ей информации нет.

А я, заперев все замки и даже подперев дверь стулом, отправилась спать, пообещав себе из постели не высовываться до утра. Пусть кто угодно в двери ломится — не открою.

Я планировала выспать из оставшихся часов все возможное, а на деле же забылась сном только под утро. Всю ночь думала о новостях, что принесла с собой леди Гэдехар.

Ее сын нашел кого-то, на ком готов жениться, и это даже не Вилора…

Новость, в общем-то, хорошая, но я вместо радости за магистра испытывала обиду.

Он же ничего мне не рассказал! Вот про то, что его мать сняла осаду, сообщил, а почему это произошло, умолчал. И не похвастался даже новой пассией.

А я-то думала, мы друзья!

Ночные терзания не прошли бесследно, и утром, увидев мое помятое лицо, Ануш радостно вспомнил, что тактичность — не его сильная сторона, и, не скрывая любопытства, спросил:

— Тебя мертвяк покусал, что ли?

Я отмахнулась от него, на ходу расстегивая пальто. Температура на улице ощутимо понизилась, редкие лужи уже начал забирать тонкий лед, и воздух был полон морозного предчувствия грядущей зимы. Но даже эта свежесть не смогла толком меня приободрить.

Привиденчик так просто сдаваться не собирался.

— Стая мертвяков? — Осознав, что я настроена молчать, он скатился до угроз: — Не скажешь ты, пойду пытать Эйнара!

— А магистр тут при чем? — встрепенулась я. Ануш, конечно, не мог знать о случившемся ночью, но… тогда почему он ректора упомянул?

Паранойя распахнула для меня свои нежные объятия, предлагая в них рухнуть.

— А мне откуда знать? — беспечно пожал плечами он. — Но я Эйнара минут двадцать назад видел, и его, судя по всему, всю ночь грызла целая стая упырей. Вот я и подумал, а не вместе ли вы по проклятому могильнику гуляли… 

Глава двадцатая

Прекрасная новость номер раз: Верети отлеживался в лазарете, под присмотром специально отобранных Ганэшем врачей.

Прекрасная новость номер два: газ оказался всего лишь легким снотворным.

Прекрасная новость номер три: у жриц, а тем более у мудрых, в два раза больше преимуществ перед носителями искры и тем более перед простыми светлыми. И снотворное на нас не действует… к сожалению, так же, как и на адептов Рассах, одаренных ее силой.

Собственно, на этом хорошие новости закончились. Дальше пошли плохие.

Потому что схватить адептов так и не удалось. Вернее, карету-то догнать у стражи получилось, но к тому моменту мои похитители были уже мертвы. Сумасшедшие фанатики просто самоубились, когда поняли, что сбежать не выйдет. Это было совсем неправильно и очень жутко, но будто бы в порядке вещей для этого мира. И никого, кроме меня, эта новость не поразила. Вэйд был зол, Гарс раздражен, остальные слегка раздосадованы, офигевала от происходящего только я.

Даже Джаю не удивили последние новости. Ну убились лысые психи, и убились, с адептами и не такое бывает. Как выяснилось, все в этом их культе зависело от уровня фанатичности. Чем яростнее вера в Рассах, тем меньше ценность жизни. Включая их собственную.

Об этом я именно от Джаи и узнала, когда меня вернули-таки домой после неудачного похищения… три дня назад.

Собственно, с тех пор я проводила большую часть времени наверху, незаметно таская книги из библиотеки и пытаясь хоть что-нибудь понять. И единственным, кто изредка осмеливался меня отвлекать, была племяшка.

Даже ледей, при одной мысли о которых меня теперь невольно передергивало, надежно отвернули от этого дома скорбным заявлением: «Селине не до вас».

Не знаю, помогло бы это в других обстоятельствах, но когда девам дверь открыл сам хозяин дома и своим жутким, нервотрепательным голосом заявил о моей исключительной занятости… Шел уже четвертый день с их последнего появления на ступенях этого дома, а ледей все еще не было видно.

Вэйд их впечатлил.

— А что ты делаешь? — не найдя для себя развлечения интереснее, Джая решила уделить время мне.

Заглянула она ко мне перед самым обедом, как раз в то время, когда я, обложившись книгами, медитировала над разворотом с картой Излома.

— ‎Пытаюсь понять, если во времена Пограничной войны Темные земли были Темной империей, то почему сейчас нет? — признаться, я думала, что Джаю не заинтересует мой вопрос, но ошибалась.

— ‎Да тут же все понятно. Тогда Темной империей правила Рассах, и все темные земли были подвластны ей. Огромные территории, на которых Темнейшая властвовала единолично, но потом магистры усыпили ее, поделили земли между собой и… собственно, развалили империю. Централизованной власти нет, каждый правит на своих землях так, как ему нравится, — на мгновение задумавшись, она честно призналась, подвинув несколько книг, освобождая себе место, чтобы сесть рядом, — я даже не уверена в том, что ты это забыла, не исключено, что просто никогда раньше и не интересовалась. Список уроков у девушек серьезно отличается от того, чему обучаются мужчины.

— ‎Но ты же знаешь…

— ‎Мне нравится история, — смущенно улыбнулась племяшка, склонив голову к правому плечу, — это очень увлекательно.

— ‎Может, тогда расскажешь поподробнее? — предложила я, откладывая книгу. Мне всегда легче удавалось запоминать информацию на слух. Именно поэтому мне так трудно давались занятия, на которых преподаватели делали упор на письменную составляющую. Такая очень неудачная особенность беззаботной Снежаны…