Это не могло не радовать.

Огорчало другое — магистр сегодня на чай так и не заглянул.

И это, конечно, если задуматься, было очень хорошо, так как его я не напугала своим полудохлым видом — Малику вон на обеде напугала настолько, что она меня даже до библиотеки проводила и целых пятнадцать минут рядом просидела, гладя по руке, словно тяжелобольную.

Потом, правда, прозвенел звонок и ей пришлось бежать в свою аудиторию…

Гэдехар же объявился вечером, когда я уже достаточно бодро ковыляла к воротам академии, вся в предвкушении горячего душа и теплой постели.

— Госпожа Шад! — В тишине коридора это прозвучало достаточно зловеще, но я не испугалась. Просто сразу узнала голос и, еще не видя лица окликнувшего меня человека, поняла удивительное — он улыбался.

Я остановилась и обернулась. И имела возможность наблюдать за тем, как довольный чем-то ректор стремительно шагает по коридору ко мне. И каждый его шаг отдавался очень бодрым, словно бы тоже радостным эхом.

— Надеялся застать вас в библиотеке, — заговорил он, когда нас разделяло шагов пять. — Вы же сейчас домой? Я провожу.

Магистр был воодушевлен и переполнен энергией. Приятно было видеть его таким… тотально счастливым. Приятно, но удивительно.

— А что-то случилось? — спросила я, чувствуя, как сама начинаю улыбаться. Слишком уж заразительно магистр радовался.

Кажется, что-то действительно случилось. Что-то очень хорошее.

Магистр подошел ближе, вгляделся в мое лицо и притушил свою радость. Нахмурился даже.

— Вам нехорошо? — спросил он обеспокоенно и сразу же, не дожидаясь ответа, предложил, пытаясь взять меня под руку: — Я провожу вас в лазарет.

Я отшатнулась. Посещение лазарета совсем не входило в мои планы.

— Не нужно. Это всего лишь мигрень, ничего страшного. Я отдохну, и все пройдет. — Уверенность, с которой я это сказала, меня приятно удивила. Вот могу же быть убедительной, когда очень хочу!

— И все же будет лучше, если вас осмотрит специалист.

Отбиться от настойчивости ректора удалось с трудом и только после того, как я призналась, что самочувствием моим озаботился сам Ануш. Не стала, правда, уточнять, что он меня от простуды лечил, и весьма успешно, а про головную боль я почему-то ничего привиденчику не сказала.

— Если вы в этом уверены, — неохотно согласился со мной Гэдехар. Несмотря на все разногласия с Анушем, в его целительский талант магистр верил безоговорочно. — Надеюсь, ваш муж…

— В курсе всех моих недомоганий, — с легким недовольством соврала я. Раздражало немного, что он постоянно вспоминал о моем муже, но еще больше раздражало, что приходилось ему врать.

О том, что в глазах ректора я теперь совершенно точно стала болезненной немочью, старалась не думать, чтобы не расстраиваться.

Сначала он меня во время приступа застал, теперь вот чуть в лазарет из-за простой головной боли не утащил… Хорошо хоть, днем в библиотеку не наРэйнался, иначе все совсем плохо было бы…

Магистр медленно кивнул, с легким подозрением меня разглядывая.

— Пойдемте, — наконец решил он.

И остался непреклонен в своем желании проводить меня. Предложил только:

— Если вам тяжело идти, я могу провести вас блуждающим…

— Я бы хотела пройтись, — призналась поспешно, все еще надеясь, что недолгая прогулка и свежий воздух улучшат мое самочувствие.

— В таком случае позвольте составить вам компанию, — настойчиво потребовал он. — Я не могу позволить вам в таком состоянии идти одной.

Придумать повод для отказа я не смогла, но предложенную руку проигнорировала… на самом деле попыталась сделать вид, что не заметила, но получилось не очень правдоподобно.

— Так зачем вы меня искали? — спросила я, стараясь сгладить грубость своего поступка. — Что-то случилось?

И магистр снова засиял.

— Хотел вас поблагодарить, — признался он, с трудом подстраиваясь под мой неторопливый шаг. — Я поговорил с матерью.

И я напряглась, ожидая услышать, что магистр одумался и очень скоро женится на Вилоре. Вот-вот, буквально завтра.

Потому что на человека, отстоявшего свою свободу у леди Гэдехар, он сейчас совсем не походил. Слишком счастливый…

— Сказал больше, чем следовало бы, — ректор на мгновение нахмурился, но почти сразу вновь заулыбался, — но главное заключается в том, что мы все же пришли к взаимопониманию.

Простите, командор, не сберегла я магистра…

— И когда свадьба? — безнадежно спросила я. Мигрень, словно почувствовав мое волнение, усилилась.

— Чья свадьба?

— Ваша и леди… как ее там… Шэлс. — Я постаралась незаметно потереть левый висок, но от ректора это не укрылось.

— И все же давайте зайдем в лазарет.

— Просто ответьте на вопрос, — едва сдерживая нетерпение, попросила я.

Магистр тяжело вздохнул.

— Я не женюсь на Вилоре. А вам стоит бережнее относиться к своему здоровью.

— Не женитесь, — повторила я, пытаясь понять, какие чувства вызывает у меня эта новость. По всему выходило, что облегчение.

— Вилора ничуть не изменилась за прошедшие годы, — признался Гэдехар странным голосом. — Она все так же очаровательна.

Вот с этим я бы совершенно точно могла поспорить: если в этой дамочке и имелось какое-то очарование, то его определенно было не очень много, раз она не посчитала нужным тратить его на меня. Берегла для своих жертв, наверное…

— Но вы все равно на ней не женитесь?

— Видимо, изменился я. — Магистр пожал плечами.

— То есть вы отказались жениться на леди Шэлс и… ушли оттуда невредимым? — Я искренне не понимала, как леди Гэдехар могла его вот так просто отпустить. И почему магистр такой счастливый?

Мои слова чем-то его рассмешили. В ответ на свое недоумение я получила тихий смех, легкое пожатие плечами и ровным счетом никаких объяснений.

Какое-то время мы шли молча. О чем думал ректор, я не знала, я же просто считала фонари, мимо которых мы проходили, это немного помогало унять мигрень. Когда впереди показались ворота академии, Гэдехар неожиданно признался:

— Я хотел пригласить вас на ужин, чтобы отпраздновать мое… м-м-м… освобождение, но, раз вы плохо себя чувствуете, не думаю, что мое предложение своевременно. Потому должен спросить: что вы делаете в выходные? — И прежде, чем я успела что-то ответить, не без иронии добавил: — Кроме того, конечно, что помогаете Асмару в управлении.

— Подождите. — Я даже остановилась, чтобы полностью сконцентрироваться на невероятной мысли. — Вы избежали навязанной женитьбы и хотели со мной это отметить?

— Хочу, — решительно обозначил свои желания магистр. — Ведь только благодаря вам все разрешилось самым наилучшим образом.

— Я всего лишь посоветовала поговорить с матерью. Все самое важное сделали вы сами.

— И все же…

Договорить ему я не дала:

— Но если очень хотите это отпраздновать, пригласите командора, он за вас очень переживал. А я женщина замужняя, моя репутация может пострадать.

Получилось несколько грубо, и мне почти сразу стало стыдно за резкий тон, но не за произнесенные слова. В конце концов, зачем мне с ним куда-то ходить? Я замужняя. Я приличная. Я не ищу неприятностей.

Я просто хочу жить. Тихо и незаметно.

Если магистра мои слова и задели, то он сумел этого не показать.

— Прошу меня простить, — сдержанно проговорил он, упрямо поинтересовавшись: — Но проводить вас я все же могу?

Соглашаться не хотелось, это могло породить множество проблем, но после одного отказа отказывать повторно еще и в такой малости было совсем неловко. Ну хочется магистру немного прогуляться в моей унылой компании, пускай.

— Буду вам очень благодарна, — покорно разрешила я, еще не подозревая, что моя жертва совсем скоро вознаградится сполна.

За воротами академии, привалившись к каменной стене, стоял сержант. В форме городской стражи, весь такой суровый…

— Даян?! — приятно удивилась я.

Мне было стыдно перед магистром за облегчение, которое я испытала, увидев сержанта, но его появление здесь само собой отменяло предложение Гэдехара проводить меня.